כוכבי הפוקר הגדולים גורפים סכומי עתק בטורנירים בינלאומיים שנערכים מדי שנה ברחבי תבל. ככאלה הם הפכו גם לסלבריטיס, והטורנירים שבהם משתתפים שחקני הפוקר המפורסמים מושכים מיליוני צופים, בטלוויזיה וברשת. מטבע הדברים, תשומת לב זו הופכת את הטורנירים הגדולים בעולם גם למושכי כספים אדירים – הן של נותני חסויות שאחת הגדולה מהן היא GGPoker הבעלים של 7XL והן של פרסים לזוכים.
כוכבי-העל של הפוקר משתתפים בדרך כלל באחד או ביותר מעשרת הטורנירים הגדולים בעולם שנערכים כיום: WSOP (World Series of Poker – אליפות העולם בפוקר), Triton Super High Roller Series, אליפות העולם לפוקר מקוון, The Big One for One Drop, אליפות שחקני ה-PokerStars, World Poker Tour Championships, Super High Roller Bowl, ועוד. כל אלה מחלקים פרסים גדולים מאוד לזוכים, כשרבים מכוכבי הפוקר המפורסמים גרפו גם זכיות של מיליון דולר בטורניר.
אז מי הם שחקני הפוקר המפורסמים ביותר?
פיל אייבי (Phil Ivey)
השחקן האמריקני (נולד 1977), המכונה "טייגר וודס של הפוקר" (בדומה לאלוף הגולף גם הוא אפרו-אמריקני), זכה עד היום ב-10 צמידי WSOP ובכמה מהטורנירים הגדולים ביותר. ב-2017 הוא נבחר להיכל התהילה של הפוקר. יכולתו לקרוא אנשים והביטחון העצום שיש לו ליד השולחן הפכו אותו לאחד היריבים הקשים ביותר במשחק, ומומחים רבים – כמו גם רבים מעמיתיו למשחק – הגדירו אותו כשחקן הפוקר הטוב ביותר בעולם. עד היום זכה בעשרות מיליוני דולרים.
דויל ברונסון (Doyle Brunson)
השחקן האמריקני יליד 1933 (נפטר 2023) נחשב לאחד מגדולי שחקני הפוקר בכל הזמנים, אחרי קריירה מקצוענית של יותר מ-50 שנה. הוא זכה ב-10 צמידי WSOP, ונכנס להיכל התהילה של הפוקר ב-1979. לצד הצלחתו העצומה בטורנירים הוא כתב גם מספר ספרים על אסטרטגיות המשחק, כולל הספר הקלאסי Super/System.
אריק סיידל (Erik Seidel)
השחקן היהודי-אמריקני (יליד 1959) זכה ב-8 צמידי WSOP ובתארים רבים אחרים. ב-2010 נבחר להיכל התהילה של הפוקר. הוא נחשב לאחד משחקני הטורנירים הטובים בעולם ולאגדה בעולם המשחק. זכה עד היום בלמעלה מ-38 מיליון דולר בטורנירי פוקר.
דניאל נגרנו (Daniel Negreanu)
השחקן הקנדי (יליד 1974) זכה ב-6 צמידי WSOP, בשני תארי סבב הפוקר העולמי, לצד אליפויות רבות נוספות. הוא חלק מצמרת המשתכרים הגדולים מהפוקר בין שחקני הפוקר המפורסמים, עם הכנסות של כ-40 מיליון דולר, כולל בטורנירים מקוונים.
פיל הלמוט (Phil Helmuth jr.)
השחקן היחיד שזכה ב-World Series of Poker Main Event שלוש פעמים, וב-17 צמידי אליפות העולם. נבחר להיכל התהילה ב-2007. נחשב לאגדת פוקר. כמו כן זכה בטורנירים נחשבים רבים אחרים. יליד ארה"ב, 1964.
הכירו שחקנים נוספים
אנטוניו אספנדיארי (Antonio Esfandiari)
השחקן יליד איראן (1978), שעבר לארה"ב בגיל 18 כדי להגשים את חלומו כשחקן פוקר, הוא אחד מהשחקנים המעוטרים בכל הזמנים, עם 3 צמידי WSOP וזכיות בהרבה מאוד טורנירים נחשבים. היה השחקן הראשון לזכות ביותר ממיליון דולר בטורניר יחיד. הוא נהנה מהצלחה גם במשחקים המקוונים. רווחיו עד כה – למעלה מ-27 מיליון דולר.
ג'וני צ'אן (Johnny Chan)
השחקן האמריקני-סיני, יליד 1957, שזכה ב-10 צמידי WSOP, הוא גם השחקן שמחזיק בשיא של הכי הרבה גמרים ב- WSOP – 24 במספר.
סם פרחא (Sam Farha)
השחקן יליד לבנון (1959), שמשפחתו היגרה לארה"ב, זכה בטורנירים יוקרתיים רבים ומחזיק בשיא ההופעות בגמרי ה-WSOP (73), ומחזיק ב-3 צמידי התחרות. הוא הפך גם לכוכב טלוויזיה נערץ.
כריס פרגוסון (Chris Ferguson)
השחקן האמריקני (יליד 1963), בעל תואר דוקטור למדעי המחשב, החל דאת דרכו במשחקים מקוונים. כיום הוא מחזיק בשיא זכיות בטורנירים ובמשחקי גמר, וב-2017 נבחר לשחקן השנה של אליפות העולם. ברשותו 6 צמידי אליפות העולם. היה ממקימי האתר הפופולרי "פול טילט פוקר", וב-2011 הואשמו הוא ושותפיו בהונאת פונזי של בנקים באמצעות האתר.
מיקיטה בודיאקובסקי (Mikita Badziakovski)
השחקן הבלארוסי (יליד 1992) התפרסם בטורנירים מקוונים ולאחר מכן החל להשתתף בטורנירים שמחירי הכניסה שלהם גבוהים (High-roller), וכך גם סכומי הזכיות בהם, והפך לכוכב במהירות. עד היום הרוויח כ-42 מיליון דולר.
דן סמית (Dan Smith)
השחקן האמריקני (יליד 1989) החל את דרכו כשחקן שחמט, ובגיל 18 נטש את האוניברסיטה שבה למד על מלגת שחמט כדי להפוך לשחקן פוקר במשרה מלאה. במשך שנים ארוכות נחשב כאחד השחקנים הטובים בעולם שלא זכה בצמיד אליפות העולם, עד שעשה זאת ב-2022. זכה עד היום בכ-40 מיליון דולר בטורנירים השונים.
ג'סטין בונומו (Justin Bonomo)
עם סך רווחים של כ-45 מיליון דולר ו-3 צמידי אליפות העולם כבר בגיל 34, נראה כי השחקן האמריקני המכונה ZeeJustin (יליד 1985) עתיד לשלוט בעולם הפוקר עוד שנים רבות. עד היום זכה ב-18 טורנירים גדולים, כשהוא גובר על השחקנים הטובים בעולם.
בריאן קני (Brian Kenney)
למרות שהוא מחזיק רק בצמיד אליפות עולם אחד, השחקן האמריקני (יליד 1986) המכונה Mega-crusher (מפצח-על) מחזיק בשיא ההכנסות מהמשחק, יותר מ-65 מיליון דולר, כולל שיא ההכנסות מטורנירים חיים (56 מיליון). את דרכו החל כקוסם לפני שעשה הסבה לפוקר.
פדור הולץ (Fedor Holz)
השחקן הגרמני הצעיר (יליד 1993) החל דרכו במשחקי פוקר מקוונים אבל הצליח במהירות גם בטורנירים החיים, כשהוא גורף עד היום פרסים בשווי של כ-33 מיליון דולר ומתברג בצמרת השחקנים העולמית. הוא מצטיין באנליטיות ומוכן לקחת סיכונים. מחזיק בשני צמידי אליפות העולם.
שחקני הפוקר המפורסמים ביותר זוכים, כאמור, להערצה של כוכבי קולנוע, וטבלאות הדירוג שלהם מתפרסמות באתרים שונים תוך מעקב אחרי הטורנירים הגדולים בכל שנה וזכיותיהם בהם (למשל https://www.cardplayer.com/poker-players).
