פוקר: שולחן, חפיסת קלפים, ערימת ז'יטונים. זה הכל? זה רק משחק? ממש לא. פוקר יכול גם לחולל ניסים, לשנות גורלות, לעקם מעמדות. אם אתה מספיק טוב, כמובן.
אלפות פוקר עולמית בגיל 29
קחו את כריס מאנימייקר למשל, הוא היה רואה חשבון בן 29 כשזכה באליפות הפוקר העולמית 2003 (World Series Of Poker) בלאס וגאס ולקח איתו הביתה 2.5 מיליון דולר מהתחרות הזו.
היום כריס מאנימייקר כבר מזוהה כסלבריטאי מהטלוויזיה לכל דבר, מטייל מסביב לגלובוס כאילו אין מחר, משחק פוקר בהימורים גבוהים בבתי קזינו אקזוטיים. וזה לא נגמר בזה קוראים יקרים. כריס שלנו מעטר שערי מגזינים, מסתובב עם מפורסמים הוליוודים כדוגמת בן אפלק ומקבל הזמנות לטורנירים של סלבס באחוזת הפלייבוי, לערבב ככה איזו חפיסה טובה עם יו הפנר והשפנפנות.
"מעבר לזה, ולעובדה שאני לא צריך לעבוד יותר, החיים שלי לא השתנו במילימטר" מאנימייקר אומר בגיחוך תוך שהוא שרוי בהירגעות בביתו אשר בברנטווד עם אשתו קריסטי מאנימייקר וביתו התינוקת טיילור בל מאנימייקר. כשנשאל מה הוא מרגיש לגבי חייו שהשתנו בהיפוכו של קלף, הוא אומר "אני המום לחלוטין מכל הסיפור. קשה להאמין שזה באמת קרה…".
בוגר אוניברסיטת טנסי וחובב גולף
ובכל זאת, יש דברים שלא השתנו עבור בוגר אוניברסיטת טנסי, מר מאנימייקר. הוא נשאר חובב פוטבול פנאטי התומך בוולז ובטיטאנז. הוא עדיין נהנה ממשחק גולף טוב עם החבר'ה ומטיול דייג מזדמן. אה, וכמובן, הוא עדיין אוהב פוקר.
מאנימייקר (כן, זהו שמו האמיתי!?) חזר לא מזמן מטורניר בלונדון והנה עוד טורניר כבר מחכה לו בלאס וגאס. הוא נוסע באופן נרחב ביותר כדובר חברה וגם עומד בראש חברה משלו היושבת בקליפורניה ומפיקה מוצרי משחק מסוגים שונים.
"אני יכול רק לנחש שמתוך 365 הימים האחרונים, הייתי בדרכים בערך 180 מהם" הוא אומר. "זה החיסרון של כל הסיפור הזה, זה מרחיק אותי מהבית יותר מדי…".
החשיפה הטלוויזיונית של הפוקר
הפופולריות של הפוקר קיבלה זינוק מטורף בשלוש השנים האחרונות, בחלק גדול הודות לסיקור הטלוויזיוני הישיר של טורנירים עם הימורים גבוהים. החשיפה הטלוויזיונית הזו הפכה ממש בלילה אחד את שחקני הצמרת לסלבריטיז במלוא מובן המילה.
ניצחונו של מאנימייקר היה בטח הקטליזטור העיקרי. נולן דאלה, מנהל המדיה של אליפות הפוקר העולמית של 2003 קרא לזה "הבום העל-קולי" של המשחק.
גרג ריימר, אלוף הטורניר העולמי לשנת 2004, אמר כי הניצחון הטלוויזיוני של מאנימייקר שנה קודם "בהחלט עשה המון כדי לדחוף למעלה את הפופולריות של המשחק. הצופים מיד אהבו את מאנימייקר – ילד עממי מטנסי – ושחקנים בינוניים בכל מקום יכלו להזדהות איתו. הוא לא מלוקק או שחצן. הוא בחור טוב שלא מלא בעצמו."
ריימר הוסיף בחיוך "הזכיה של כריס בטורניר ההוא עשתה לנו, לשאר השחקנים, הרבה מאד כסף".
כריס מאנימייקר בילדותו
מאנימייקר גדל בקנוקסוויל, שם ניהלה אימו חנות משקאות חריפים, ואביו היה אחראי על צי מכוניות. מאנימייקר סיים תואר מסטר באוניברסיטת טנסי ואז עבר לנשוויל, שם החל לעבוד כרואה חשבון. הוא תמיד היה מאד סקרן לגבי הימורים, וב-2003 הוא נכנס לתחרות פוקר און-ליין עבור 39$. הוא ניצח את 17 השחקנים האחרים בטורניר והתקדם לסיבוב הבא. ואז לבא אחריו, ולבא אחריו.
פתאום מצאתי את עצמי בלאס וגאס, משחק באליפות הפוקר העולמית," הוא אומר. "…ופשוט המשכתי לנצח". אנטוניו אספנדיארי, אחד מחבריו למקצוע של מאנימייקר אמר "כריס הוא שחקן שלא קל לשחק נגדו. הוא משחק מהלב וקשה לקרוא אותו. קשה להביס אותו".
ומה לגבי מאנימייקר מחוץ לשולחן המשחק? "הוא בחור נחמד," אספנדיארי אומר. "הוא כמו הבחור הכפרי מהדלת ממול".
מקצוען נוסף, ג'ים וורת' מטורונטו, מתאר את מאנימייקר כ-"מאופק מאד". "זה עושה אותו שחקן קשה מאד לקריאה," וורת' אומר. " יש לו חוש טוב מאד לקלפים, אינסטינקטים מצויינים. זה משהו שאתה לא יכול ללמד".
וורת' היה נוכח בשולחן הפתיחה של מאנימייקר כשרק החל את את מסעו אל אליפות הפוקר העולמית ב-2003, ומאז הם עדיין חברים. "אנחנו יוצאים ביחד הרבה כשאנחנו בדרכים," הוא אומר. "מסביב לשולחן כריס ממש כמו פסל, אבל כשאנחנו מחוץ לזה הוא בחור שממש נעים לדבר איתו, והוא גם מאד כיף."
בנוגע לכוחותיו של מאנימייקר כשחקן, ריימר אומר שהוא "טוב מאד בלהבין את היריב שלו. הוא יודע מתי לבלף. אני מחשיב את זה כאחד מהיתרונות שלו".
מאנימייקר מודה שלמזל יש תפקיד בפוקר, אבל מתעקש כי הכישורים של השחקן הם אלה שמאפשרים ניצחון בטורנירים ארוכים. לא יכול להיות שהמזל בלבד מאפשר לקבוצה קטנה יחסית של שחקנים להגיע לראש הרשימה שוב ושוב בטורנירים שונים המתחילים עם אלפי שחקנים.
"זה או שיש לך את זה או שלא," מאנימייקר אומר. "נראה לי שיש לי את זה".
אז בכל זאת, מה זה ה-"זה" הזה? מה מפריד בין מקצוען פוקר מיליונר כמו מאנימייקר לבין החובבים שמשחקים בשבתות בחדרים אפופי עשן?
"אני טוב במתמטיקה ואני מבין את הסיכויים," הוא אומר. "יש לי זיכרון טוב ואני די טוב בלהתמיד בקלפים. בנוסף, כדאי שיהיה לך אינסטינקט למשחק ושתוכל להבין את היריבים שלך. חלק מזה תוכל ללמוד עם הזמן, אבל הרבה מאד מזה, אתה צריך להיוולד איתו".
מתי הוא גילה ש-"יש לו את זה"?
"זה היה מתישהו באמצע הטורניר (2003)," מאנימייקר אומר. "פשוט המשכתי לנצח שוב ושוב, ובהדרגה התחלתי להבין: הי, אני יכול לנצח את המשחק הזה!". והוא מוסיף "ממש הרגשתי מלא ביטחון. נראה לי שזה כמו ההרגשה של ספורטאי או אתלט כשדברים הולכים בדרך שלו. ואז פתאום… הכל נגמר ואתה זוכה, ואז מה שנשאר לך זה לשקוע לתוך זה. אני מניח שזה איפה שאני עכשיו".
רוצים להצטרף לחגיגה? בצעו פה הרשמה לאפליקציית 7XL
