מילד שובב שכמעט סולק מבית הספר, הפך דניאל "קיד פוקר" נגראנו לכוכב הפוקר הכי גדול בעולם. הדרך לפסגה לא הייתה תמיד קלה. הנה סיפורו:
בניגוד לכוכבי פוקר רבים שהותירו חותם בתקופה מסוימת, אך נעלמו כשהרגישו שאינם מצליחים להישאר בקצב של ההתפתחות המהירה של המשחק – דניאל נגראנו עדיין כאן. הוא אולי אינו שחקן הפוקר הטוב בעולם, אבל הוא ללא ספק כוכב הפוקר הגדול בעולם.
יכולות פוקר עצומות ורוח של ילד
נגראנו הוא הפנים המזוהות ביותר עם המשחק והשחקן שכל חובב פוקר אוהב לצפות בו בטלוויזיה בגלל השילוב המנצח שהוא מביא בין יכולות פוקר מעולות לאופי חברותי וקליל רווי בהמון חוש הומור.
למרות הנינוחות הרבה שהוא משדר בשולחנות, הדרך של נגראנו אל הפסגה של הפוקר הייתה פתלתלה ולא קלה. הוא נולד ב-1974 בקנדה והיה ילד שובב מאוד שלא ממש התעניין בלימודים. מנהל בית הספר היסודי שלו אף איים לסלק אותו מבית הספר בגלל התנהגותו. את ימיו בתיכון הוא נהג להעביר בעיקר במועדון הביליארד המקומי שם הרבה לשחק פול, פוקר ולהמר על משחקי ספורט. בכיתה י"ב הוא פרש סופית מהתיכון כדי לשחק פוקר באופן מקצועני. הוא הרבה לשחק בבתי קזינו מקומיים בקנדה ובנה לעצמו בנקרול מכובד.
כשמלאו לו 21, נגראנו עזב את קנדה לבירת ההימורים לאס וגאס במטרה להגשים את חלומו הגדול ולהפוך לשחקן פוקר מן השורה הראשונה. אלא שנגראנו, כמו שחקני פוקר רבים אחרים, ביצע טעויות איומות בניהול הבנקרול שלו, אולי הדבר החשוב ביותר למי ששואף להתפרנס מפוקר. מהר מאוד הוא מצא את עצמו מרושש ונאלץ לחזור לקנדה.
נגראנו סירב לוותר על קריירת הפוקר שלו. הוא לא התייאש והחליט להשקיע הפעם זמן רב בלמידה של המשחק ואסטרטגיות. העבודה הקשה השתלמה. ב-1997 כשהיה בן 23, הוא ניצח בתוך שלושה ימים בשני טורנירים במסגרת סבב ה-World Poker Finals וזכה בפרס כספי שחצה את ה-50 אלף דולר.
כיבוש הליגה של הגדולים
שנה לאחר מכן נגראנו העפיל דרך טורניר לוויין לטורניר Pot Limit Holdem במסגרת ה-World Series Of Poker. נגראנו לא הסתפק בהשתַתפות בטורניר, הוא ניצח בו וזכה בצמיד הראשון בקריירה שלו ובכמעט 170 אלף דולר. באותה תקופה הוא היה השחקן הצעיר ביותר שזכה בצמיד אליפות עולם.
ההצלחות של נגראנו בגיל צעיר הקנו לו חשיפה רבה, הערכה בקרב שחקני העילית של הפוקר ואת הכינוי המלווה אותו עד היום כשהוא כבר בן 46, Kid Poker. נגראנו היה שייך לחבורה של שחקנים צעירים ביניהם ג'ון ג'ואנדה, אלן קנינגהאם ופיל אייבי שפשוט כבשו את המשחק. עם האחרון הוא טיפח חברות אמיצה. השניים נהגו לשוחח המון על אסטרטגיות שונות הנצמדות לחוקים של פוקר ולנתח זה עבור זה ידיים.
ב-1999 השתקע נגראנו בלאס וגאס בה הוא מתגורר עד היום יחד עם אשתו אמנדה לטרמן, מגישת תוכניות פוקר בעברה. נגראנו החל לשחק באותה תקופה היי סטייקס קאש בלימיטים מפחידים של 400-200 דולר. דווקא בזירת הטורנירים הוא חווה תקופה פחות מוצלחת שפגעה בביטחון העצמי וגרמה לו לתהות לגבי היכולות שלו. ב-2003 הבצורת הסתיימה כשזכה בצמיד השני שלו. כיום נגראנו מחזיק כבר בשישה צמידים (מקום תשיעי בכל הזמנים).
אחרי הפוקר בום של 2003, כשארצות הברית כולה הייתה בטירוף פוקר – נגראנו הפך לדמות מבוקשת ביותר עבור מפיקים של תוכניות פוקר טלוויזיוניות. ההופעות הרבות שלו בטלוויזיה בתקופה שבה המשחק זכה לפופולריות עצומה הקנו לו מעמד של סלבריטאי של ממש. נגראנו אף סיפר שאפילו נשיא ארה"ב ברק אובמה זיהה אותו בעבר במפגש אקראי כ"בחור מהפוקר".
נגראנו מביא עמו לשולחן את החבילה המלאה – מעבר לכישורי הפוקר שלו, הוא נחשב לטיפוס מאוד חברותי וכריזמטי. הוא מרבה לפטפט בשולחן, לצחוק, לעשות פרצופים מוזרים וליצור אווירה נעימה ליתר השחקנים. אבל דעו והישמרו, נגראנו לא עושה זאת רק מתוך רצון טוב. הפטפוט עם השחקנים האחרים מאפשר לו להשיג מידע רב ולקבל החלטות נכונות – ואכן, נגראנו ידוע ביכולות הקריאה החדות שלו. לא אחת הוא הכריז במדויק באיזה קלפים מחזיק היריב שלו. אסטרטגיית פוקר המזוהה עם נגראנו מכונה Small Ball, משחק על קופות קטנות מתוך שאיפה לשחק כמה שיותר ידיים.
דניאל נגראנו הפך למולטי מיליונר מפוקר
סך הפרסים של נגראנו בקריירה מטורנירים חיים עומד על קצת יותר מ-42 מיליון דולר (!!), מקום שלישי בהיסטוריה. הזכייה הגבוהה ביותר של בטורניר בודד עומדת על 8.28 מיליון דולר, כשסיים שני ב-2014 בטורניר ה-Big One for One Drop עם מחיר הכניסה המטורף של מיליון דולר.
נגראנו ממשיך עד היום להתחרות ברמות הגבוהות ביותר. הוא אמנם לא נחשב לשחקן טקסס הולדם ברמה של שחקני האונליין הצעירים שכבשו את הענף, אבל הוא עובד קשה מאוד כדי להישאר תחרותי – ובנוסף מצטיין בווריאציות נוספות של פוקר מלבד טקסס הולדם. בשנה שעברה אחרי תקופה ארוכה תחת החסות של אתר הפוקר "פוקר סטארס", הוא החליט לעזוב – ועבר לייצג את רשת GG Netowrk, בה נמצא גם האתר הפתוח לישראלים 7xlלהורדה הדמות של נגראנו כה מוכרת ופופולרית שב-GG Network הוסיפו אופציה לשחקנים להשתמש באמוג'ים עם פרצופו של נגראנו.
בנוסף להישגיו במשחק עצמו, נגראנו מעורב מאוד בתעשיית הפוקר. הוא פעיל מאוד ברשתות החברתיות (487 אלף עוקבים בטוויטר, 248 אלף בפייסבוק), מחזיק בוולוג (בלוג וידאו) פופולרי ומרבה להתבטא בדעתנות בנושאים שונים כמו פוליטיקה, זכויות בעלי חיים – נגראנו הוא טבעוני המקפיד על אורח חיים בריא – ועניינים שמפריעים לו בתעשיית הפוקר. לא אחת דעותיו של נגראנו סיבכו אותו בבעיות והקימו עליו אויבים – אבל כנראה שבסופו של דבר סגנונו הישיר והכנה הוא אחד הדברים שהופכים אותו לדמות המיוחדת שהוא. בזכות הישגיו הרבים בפוקר ותרומתו יוצאת הדופן למשחק, נכנס נגרדאנו כבר בגיל 40, הגיל המינימלי לקבלה, להיכל התהילה של הפוקר
רוצים להצטרף לחגיגה? בצעו פה הרשמה לאפליקציית 7XL
