בין אם אתם חובבי הימורים מושבעים שנוסעים לקזינו בלאס וגאס או באירופה, ובין אם אתם סתם משחקים קלפים עם החברים בימי שישי בערב או ממלאים לוטו מדי פעם, הימורים קוסמים להרבה מאוד אנשים בגלל פוטנציאל הרווח, המתח ואלמנט ההנאה. משחקי הקלפים למיניהם הם דרך פופולרית מאוד להמר ונפוצה מאוד בכל בתי הקזינו מסביב לעולם, כשמשחק הבלאק ג'ק הוא משחק הקלפים הפופולרי ביותר בעולם. משחק הבלאק ג'ק יכול להיות מהנה מאוד וגם רווחי אם תבינו היטב מה הם חוקי המשחק וכיצד רצוי לשחק. קיימים מספר חוקים חשובים ומספר דרכים לנצח, ומספר דרכים להגדיל את סכום הזכייה שלכם, אז רצוי שתלמדו את המשחק היטב לפני שתשחקו.
משחק הבלאק ג'ק משוחק עם חבילת קלפים המכילה 52 קלפים ומוגבל לתשעה שחקנים בכל שולחן, כשהמטרה של כל שחקן היא לקבל קלפים בסכום כולל של 21 או סכום גבוה מזה של הדילר, כשקלפים שסכומם מייצג 22 ומעלה יגרמו לפסילה ולהפסד מידי. קיימים הבדלים קטנים בחוקי המשחק במקומות שונים, אך חוקי הבלאק ג'ק הבסיסיים זהים.
בניגוד למשחק פוקר, שבו השחקנים משחקים אחד נגד השני והדילר הוא גורם יחסית ניטרלי שרק אחראי על חלוקת הקלפים, בבלאק ג'ק השחקנים משחקים ישירות נגד הדילר שמייצג את הקזינו ולכן הדילר יחלק גם לעצמו קלפים לאחר שיחלק לכל השחקנים, כשהקלף הראשון יהיה חשוף לעיני השחקנים והשני הפוך, והמטרה של כל שחקן בנפרד היא לקבל קלפים שסכומם גבוה יותר משל הדילר, מה שיוביל לניצחון. הבדל נוסף מפוקר הוא שבחלק מבתי הקזינו במשחקי בלאק ג'ק הקלפים של השחקנים אינם מוסתרים מכיוון שכל שחקן משחק מול הדילר.
ערך הקלפים:
הקלפים (2 עד 10) מייצגים את המספר שעל הקלף.
הקלף עם הספרה אחת (האס) יכול לייצג גם את הספרה אחד או 11, בהתאם לרצונו של השחקן.
הקלפים עם הדמויות של הנסיך, המלכה והמלך מייצגים את המספר 10.
בתחילת כל משחק, כל שחקן יניח מולו את הסכום אותו הוא מעוניין להמר על הסיבוב הנוכחי ולאחר מכן הדילר יחלק שני קלפים לכל שחקן ויתחיל מצד שמאל לימין.
לאחר חלוקת הקלפים, עומדות בפני השחקן מספר אפשרויות:
לבקש קלף נוסף, מה שנקרא היט.
להישאר עם הקלפים שקיבל ולא לבקש קלף נוסף, מה שנקרא סטנד.
לפצל את הקלפים לשני הימורים שונים במידה וקיבל שני קלפים זהים.
לוותר על הסיבוב ולהפסיד כמחצית מהסכום שהימר, או להכפיל את ההימור ולקבל רק קלף אחד נוסף.
כדי לשפר את הסיכויים במשחק, חשוב להבין את אסטרטגיות הבלאק ג'ק השונות. למשל, שחקנים מנוסים משתמשים באסטרטגיה כדי להקטין את יתרון הבית ולשפר את הסיכויים שלהם לנצח.
במידה ושחקן מקבל קלפים שסכומם הכולל הוא 21, כמו למשל אס ועשר, אז זה נחשב שהוא קיבל בלאק ג'ק, הוא לא יקבל קלף נוסף והוא יוגדר כמנצח. ויכפיל את הסכום שאותו הימר פי אחד וחצי, אלא אם כן הדילר יקבל גם הוא בלאק ג'ק ואז השחקן יהיה בתיקו מול הדילר וייקח את הכסף שהימר בחזרה ללא רווח.
שחקן שיקבל קלפים שסכומם הכולל הוא פחות מ21 רשאי כאמור לבקש קלפים נוספים מהדילר, אחד כל פעם, במידה והוא רוצה לשפר את סיכוייו לנצח את הדילר, אך זה לא חובה ואם השחקן מרוצה מהקלפים שקיבל הוא יכול גם לא לבקש קלף נוסף על מנת לא להסתכן בפסילה ולקוות שהדילר יקבל קלפים נמוכים יותר או ייפסל. שחקן שלא יקבל בלאק ג'ק אך ינצח בגלל שהסכום הכולל של הקלפים שקיבל גבוה משל הדילר או בגלל שהדילר נפסל יכפיל את ההימור. בנוסף, השחקן גם יכול לבקש קלף נוסף אחד ולעצור, שוב על מנת לא להסתכן בפסילה.
אם השחקן ביקש קלף נוסף והסכום הכולל עלה על 21, אז הוא נפסל ומפסיד את כספו, בלי קשר לתוצאה של הדילר. הדילר יהיה מחויב לקחת קלף נוסף במידה והסכום הכולל של הקלפים שקיבל הוא 16 או פחות, אך במידה וסכום הקלפים שקיבל הוא 17 או יותר, אסור יהיה לדילר לקחת קלף נוסף ולנסות להתקרב למספר 21.
אלמנט מעניין של בלאק ג'ק הוא שבנוסף לשחקנים שיושבים בשולחן ומהמרים על הקלפים שקיבלו, בחלק מבתי הקזינו מותר לעד שלושה אנשים אחרים הצופים מהצד להמר על היד של השחקן, מה שנקרא "הימור צד", מבלי להתערב בהחלטותיו אם לקחת קלפים נוספים או לא. במידה והשחקן הראשי מנצח, המהמרים הצדדיים יכפילו גם הם את הימורם.
במידה וקיבלתם שני קלפים זהים, ניתן כאמור גם לפצל אותם לשני הימורים שונים, להמר גם על הקלף השני ובכך להגדיל את פוטנציאל הרווח. השחקן לאחר מכן יקבל קלפים נוספים וינסה להתקרב לסכום כולל של 21 בכל אחד משני ההימורים. מרגע הפיצול, שני הקלפים מהווים הימור נפרד והשחקן יכול להפסיד בהימור אחד ולהרוויח עם השני.
במידה ואתם חדשים לעולם ההימורים ושואלים את עצמכם איך לנצח בבלאק ג'ק, מומלץ לדבוק לאסטרטגיות פשוטות יחסית כדי לא לבלבל את עצמכם. במידה וקיבלתם קלפים שסכומם הכולל גבוה יחסית, מ15 ומעלה, עדיף לכם כנראה לא לקחת קלף נוסף מכיוון שסטטיסטית קיים סיכוי גבוה יותר שתקבלו קלף גבוה שיוביל לפסילתכם. מוטב להסתכל קודם כל על הקלפים של הדילר, מכיוון שאתם מתחרים מולו. חשוב לזכור שאתם לא בהכרח צריכים לקבל סכום גבוה כדי לנצח, אתם צריכים פשוט לקבל סכום גבוה יותר משל הדילר או שהדילר יקבל 22 ומעלה וייפסל. במידה והסכום הכולל של הקלפים שקיבלתם נמוך, רצוי כן לקחת את הסיכון ולבקש קלף נוסף.
ספירת קלפים היא שיטה ידועה של מהמרים מתקדמים יותר לנסות להשיג יתרון על הדילר ולהגדיל את סיכויי הניצחון שלהם. יש מספר שיטות לספירת קלפים והן כולן כוללות ספירה של הקלפים שכבר חולקו ולפי זה לחשב איזה קלפים סביר שיקבלו במידה ויבקשו קלף נוסף. אם למשל חולקו בהתחלה מעט קלפי נסיך, מלכה ומלך שערכם שווה לעשר, גובר הסיכוי ששחקן שיבקש קלף נוסף יקבל קלף שערכו עשר ובכך יתקרב ל21.
ספירת קלפים היא חוקית אך בתי הקזינו מאוד לא אוהבים שחקנים שסופרים קלפים ובמידה שהם יחשדו ששחקן סופר קלפים הם לרוב יסלקו אותו מהקזינו ויאסרו עליו להיכנס לקזינו. אפילו השחקן המוכר בן אפלק גורש מבית קזינו בלאס וגאס לאחר שנחשד בספירת קלפים, כך שבתי הקזינו לא עושים הנחות לאף אחד. כך שאם אתם נוהגים לספור קלפים, מומלץ לעשות זאת בדיסקרטיות ובטוח לא להשתמש בכלי עזר חיצוניים שיחשפו אתכם.
במידה ואתם שחקנים מנוסים יותר, סביר להניח שתשתמשו באסטרטגיות משחק מתקדמות יותר. שחקנים מתקדמים עם ניסיון לרוב ינהלו את הסיכונים בצורה טובה יותר וידעו מתי כדאי להכפיל את ההימור שלהם ומתי לא, מתי לקחת קלף נוסף ומתי לא, ומתי כדאי להם לפרוש. אם למשל יש לשחקן קלפים שסכומם הוא 10 או 11, אז מומלץ לו ביותר להכפיל את ההימור מכיוון שיש סיכוי טוב שהוא יקבל קלף עם ערך גבוה שיקרב אותו ל21. בנוסף, מרבית השחקנים המתקדמים ישתמשו בשיטה כלשהי של ספירת קלפים על מנת להגדיל את הסיכוי לנצח.
אלמנט המזל ללא ספק משחק תפקיד חשוב מאוד בכל סוג של הימור וגם במשחקי קלפים כמו בלאק ג'ק, אך זו תהיה טעות חמורה לחשוב שצריך רק מזל על מנת לנצח בבלאק ג'ק ושאין מקום לחשיבה ולאסטרטגיה. כמובן שמזל יכול לעזור משמעותית ולהגדיל את הסיכויים שלכם לנצח, אך רוב הסיכויים שלא תקבלו כל סיבוב בלאק ג'ק ולכן רצוי לגבש אסטרטגיות משחק ולדבוק בהן. אם למשל קיבלתם קלפים שסכומם הכולל הוא 17, אתם יכולים כמובן להסתכן ולקחת קלף נוסף ולקוות שערכו יהיה 4 או פחות, אך הסיכויים לא יהיו לטובתכם.